Киран Хайндс
Чем активнее представители научного сообщества исследуют давнее прошлое и все происходившее в нем, тем очевиднее становится, что судьбы цивилизаций порой рушились не из-за ожесточенных войн, внутригосударственных интриг и страшных заболеваний, а… погоды. И Римская империя — не исключение из правила, а очередное тому подтверждение.
Старое новое открытие
Недавнее исследование международной группы ученых, опубликованное в Geology, приоткрыло завесу тайны над истинной причиной падения Восточной Римской империи. Как выяснилось, Рим не просто утратил влияние — его буквально сдуло ледяным ветром, спровоцированном глобальным похолоданием (читайте также: Исторические красавицы: какими были на самом деле и какими их показали в кино).
Речь идет о позднеантичном малом ледниковом периоде, или LALIA — кратковременной, но интенсивной фазе снижения температур, начавшейся примерно в 540 году н. э. и длившейся в течение пары-тройки сотен лет. В это время температура по всей Европе опустилась на 1,8–3,6°F. «Такое падение температуры может показаться незначительным, но этого было достаточно, чтобы вызвать массовые неурожаи, рост смертности скота и цен на продукты питания. А в конечном итоге — привести к массовым болезням и голоду на территории всей империи», — объясняет профессор Томас Жернон из Университета Саутгемптона, соавтор исследования.
Пепел, айсберги и цепочка бедствий
Похолодание было вызвано сразу тремя мощными вулканическими извержениями, пепел от которых заблокировал солнечный свет. Темнота и холод не только нанесли ущерб урожаю, но и запустили цепочку миграций по всей Европе — люди пытались выжить и найти безопасное для своего существование место. Все это усугубило и без того шаткое положение Восточной Римской империи (читайте также: Клеопатра: 9 самых неправдоподобных образов в кино).
Чтобы получать самые точные гороскопы раньше всех, подписывайтесь на наш .
Профессор Жернон добавляет: «Эти события совпали с нестабильным временем в Восточной империи, которая была охвачена чуть ли не постоянными войнами, территориальной экспансией при Юстиниане и внутренними религиозными конфликтами».
Климатическая катастрофа пришлась как раз на тот момент, когда Римская империя пыталась встать на ноги после череды потрясений, и в буквальном смысле подрезала ей и без того опущенные крылья.
Юстинианова чума и другие напасти
LALIA совпала по времени с Юстиниановой чумой — одной из самых смертоносных эпидемий в истории человечества. Она началась в 541 году н. э. и, по оценкам, унесла жизни от 30 до 50 миллионов человек, то есть около половины населения Земли на тот момент.
Болезни, голод, войны, религиозные конфликты… И все это на фоне беспрецедентного климатического сбоя. «Таким образом, вполне вероятно, что [LALIA] помогла склонить чашу весов в тот момент, когда Восточная империя была на грани истощения», — отмечает профессор Жернон.
Камни, пришедшие с айсбергами
Главным открытием ученых стали необычные булыжники, найденные на северо-западном побережье Исландии. Они не похожи на местные породы, и это натолкнуло исследователей на мысль, что их принесло сюда течением. Или, если быть точнее, айсбергами.
«Это первое прямое доказательство того, что айсберги переносят крупные гренландские булыжники в Исландию», — говорит доктор Кристофер Спенсер, доцент Университета Квинс. Чтобы подтвердить происхождение камней, ученые внимательно изучили кристаллы циркона — они, как капсулы времени, сохраняют химический и временной «паспорт» породы.
Итоги анализа говорят об одном: ледники Гренландии в то время были гораздо активнее, чем считалось ранее. «Климат в то время, должно быть, был особенно холодным, достаточно холодным для того, чтобы айсберги могли достичь Исландии и оказать на нее заметное влияние», — добавляет профессор Жернон.
Вывод
«Таким образом, Римская империя уже заметно ослабла, когда случилась LALIA. Однако наши результаты подтверждают гипотезу, согласно которой изменение климата в северном полушарии было более серьезным, чем считалось ранее», — подытожил профессор Жернон.