Кошки в средневековой Европе имели дурную репутацию — их происхождение связывали с тьмой и колдовством. И несмотря на то что хищники были полезны людям — они вылавливали мышей и крыс, суеверие человека поставило под сомнение практичность животного и привело к уничтожению кошек всех окрасов и пород…
В чем обвиняли кошек
В Средневековье считалось, что дьявол точно так же отлавливает души людей, как кошка мышку. К XII веку эту связь с дьяволом еще сильнее укоренили. Примерно в 1180 году Вальтер Мап, английский священнослужитель и писатель, придворный короля Генриха II, писал, что дьявол спускается к своим подданным в виде черной кошки.
Служители церкви такого допустить не могли. Еретические религиозные группы начали обвиняться в поклонении кошкам. Распространялось мнение, что ведьмы тоже способны превращаться в пушистых хищников. Папа римский Иннокентий VIII объявил в 1484 году, что «кошка была любимым животным дьявола и кумиром всех ведьм».
Женщина и кошка
Плохая репутация кошки усугублялась еще и ее ассоциацией с женским началом, перенесенным из Египта.
Масла в огонь добавлял греческий миф о великом герое Геракле. Он был зачат, когда бог Зевс соблазнил смертную принцессу Алкмену. Его ревнивая жена Гера попыталась убить Алкмену, но служанка соблазненной принцессы сорвала план Геры и спасла беременную госпожу. Разгневанная Гера наказала служанку, превратила ее в кошку и отправила в жуткий подземный мир служить Гекате — покровительнице смерти, тьмы и призраков.
Несмотря на то что большинство населения средневековой Европы было неграмотным, такие легенды передавались из уст в уста. Истории связывали кошку с тьмой, а усилия католической церкви еще больше демонизировали пушистое создание. Многих женщин связывали с колдовством и подземным миром, называли ведьмами и жестоко казнили вместе с кошками.
Истребление кошек в Европе
Так началась самая мрачная глава в долгом общении кота с человечеством. На протяжении столетий животное подвергалось гонениям и жестокости, его регулярно пытали и убивали.
Способов и поводов находилось много: издевательствами над кошкой якобы предсказывали будущее и предотвращали несчастья, отдавали ее в жертву в знак преданности Христу.
Папа римский Григорий IX в начале XIII века послал инквизитора Конрада Марбургского (1180–1233) в Германию, чтобы искоренить еретиков любыми средствами. Узнав ритуалы еретиков, был создан закон — что-то вроде «Месть кошкам». Особенно не повезло черным созданиям, их должны были истребить полностью.
Под опалу попали и пожилые одинокие женщины, которые держали кошку как единственного милого друга. Суеверные соседи передавали сведения церковным служителям, после чего старушек обвиняли в колдовстве. Это заканчивалось смертью и безвинной женщины, и домашнего питомца.
Последствия уничтожения
Уменьшение числа кошек привело к размножению мышей и крыс, а грызуны являлись главными переносчиками смертоносных блох. В 1348 году вспыхнула пандемия чумы, которая унесла в могилу более трети населения Европы. Люди Средневековья не знали, что «черная смерть» вызывалась бактерией, которую заносили насекомые (это оставалось неизвестным до 1894 года), и винили опять же кошку. Церковь продолжала провозглашать ее главным союзником сатаны и преследовать безвинное животное.
Но в век протестантской Реформации (1517–1648) люди стали подвергать сомнению взгляды церкви. Кошку постепенно возвращали в дом как милое домашнее животное и получали радость от общения с ней.
«Честное имя» окончательно вернулось к кошке во время правления королевы Виктории (1837–1901). Она приобрела двух голубых персов и впоследствии стала заводчицей выставочных котят. Мурлыка вернула себе драгоценный статус члена семьи, которым пользовалась в Древнем Египте.
«Не виноватая я»
Можно предположить, что милое создание стало изгоем из-за своей независимости. Средневековое общество верило, что животные были созданы Богом, дабы служить людям. Но кошка, даже будучи одомашненной, не поддается дрессировке, она не может быть преданной и послушной, как собака.
Король Англии Эдуард IV рассуждал примерно так: «Люди догадываются, что их ложь и злоба хорошо известны высшим силам. И они думают: если в каком-нибудь звере и есть прозорливый дьявольский дух, то это, без сомнения, кошка — как дикая, так и ручная».