Название возникло в результате совмещения праздника Рождества Иоанна (Ивана) Крестителя, предсказавшего пришествие Мессии — Иисуса Христа и крестившего его в водах реки Иордан, а также дохристианского славянского праздника Купало, посвященного древнему языческому богу Купале. В дореволюционной России Иван Купала принадлежал к числу самых почитаемых праздников в году, в обрядах принимало участие все население.
Купаться в Иванов день — обычай всенародный, но в некоторых областях крестьяне считали такое купание опасным, так как в этот день именинник — сам водяной, который терпеть не может, когда в его царство лезут люди, особенно выпившие, и мстит им тем, что топит всякого неосторожного.
Только раз в год на Ивана Купалу читается молитва от утопления: «Иисус Христос шел по воде. Выше волн и над волнами. Господь всегда с нами. Возьми, Господь, рабу (имя) под свое крыло, под свою опеку. Проведи по волне и над волнами. Огороди щитом от водной пучины, от зряшного утопа. Слово крепко, вера вечна. Аминь».
Но главная особенность купальской ночи — очищающие костры. Вокруг них водят хороводы, через них прыгают: кто выше прыгнет, тот будет счастливее. В некоторых местах через купальский огонь прогоняли домашнюю скотину для защиты ее от болезней. В купальских кострах матери сжигали снятые со слабых детей сорочки, чтобы вместе с ними сгорели все болезни. Считалось, что в купальскую, самую короткую ночь в году, нельзя спать, так как оживает всякая нечисть — ведьмы, оборотни, русалки, лешие.
Приметы и обычаи Иванова дня
Травы и цветы, собранные в Иванов день, считаются целебными, их высушивают и сберегают, а потом окуривают больных, борются с нечистью, употребляют их и для разжигания любви или для отворота.
Папоротник — главный герой дня. С цветком папоротника, раскрывающимся всего на несколько мгновений в полночь на Иванов день, можно видеть все клады, как бы глубоко в земле они ни находились (читайте также: Папоротник искать не обязательно: ритуалы на Ивана Купалу для исполнения желаний).
Девицы вьют венки и опускают их на речные волны с зажженными свечками. Если венок тонет сразу, значит, суженый разлюбил и замуж за него не выйти. У кого венок дольше всех проплывет, та будет всех счастливее, а у кого свеча дольше горит, та проживет долгую-предолгую жизнь!
На пороге дома и на подоконниках кладут крапиву как защиту от особенно злых ведьм. Если в эту ночь сорвать цветок ивана-да-марьи и положить в углы жилища, вор не подойдет к дому.
В полночь нужно, не глядя, набрать цветов и положить под подушку, а утром проверить, набралось ли 12 разных трав. Если набралось, в этом году замуж выйдешь. Под голову кладут подорожник, приговаривая: «Трипутник-попутник, живешь при дороге, видишь малого и старого, скажи моего суженого» (читайте также: Кому молиться, чтобы выйти замуж).
И наконец, если девушку долго не берут замуж, пусть на Ивана Купалу она завяжет косицу у березы со словами: «Береза-мать, вели рабу (имя) замуж взять». Через три дня веточки нужно расплести. Вскоре обязательно будет свадьба!