Великий Инквизитор, вогнавший в тупик страха всю Европу, не имел друзей. Он жил в окружении многочисленных врагов, которых нередко сжигали на кострах, а пепел черными хлопьями оседал на улицах испанских городов (читайте также: Тест: посчитали бы вас ведьмой в Средние века?).
Томас Торквемада родился 14 октября 1420 года в Вальядолиде, и никто в стране не подозревал, что на свет появился человек, имя которого в будущем будут произносить с ужасом в глазах, оглядываясь по сторонам.
Слава о необычном настоятеле монастыря Санта-Крус ла Реал уже гуляла по всей Испании, пока еще разобщенной и разбитой на отдельные враждующие между собой провинции. Молодой доминиканский монах Томас Торквемада отличался незаурядным острым умом, блестящим красноречием и непревзойденным умением толковать церковные догмы.
Он не ел мяса, ходил без обуви и был аскетом, для которого служение идеалам христианства являлось смыслом жизни. Томас Торквемада был живым примером для своих собратьев по монастырю, как нужно относиться к вере, отрешившись от всего земного.
Визит Изабеллы Португальской в Санта-Крус-ла-Реал стал судьбоносным не только для молодого настоятеля, но и для страны в целом. Женщина, потерявшая мужа, явно нуждалась в духовном утешении. И в лице Томаса Торквемады она, к своему изумлению, нашла очень умного и приятного собеседника, обладавшего даром заглянуть в сердце человека, успокоить его и найти путь к спасению.
Недолго раздумывая, Изабелла Португальская просит доминиканского монаха стать духовным наставником дочери — инфанты Изабеллы. Будущая королева Изабелла Кастильская, конечно же, воспитывалась в строгих традициях католической церкви и с обожанием смотрела на своего учителя. Изабелла получила не только отличное образование, но и фанатичную нетерпимость к еретикам. Тонкий дипломат и дальновидный политик, что никак не вяжется с саном Томаса Торквемады, будущий Великий Инквизитор приложил все силы, чтобы состоялся брак Изабеллы и Фердинанда, положивший начало объединению страны.
Благодарные правители предлагали ему самые выгодные и высокие должности, а он попросил лишь одну — быть верховным инквизитором Испании, чтобы свято и жертвенно служить делу борьбы с иноверцами и отступниками.
И в 1478 году случилось историческое событие для всей Европы: на свет явился величайший злодей в монашеской рясе с неограниченной властью. Фанатик, в глазах которого в скором времени стало отражаться пламя костров, пылающих по всей Испании. Торквемада, похоже, был давно готов к своей миссии: в разработанной им инструкции в подробностях, до мельчайших деталей описывались действия, как выявить врагов католической церкви (читайте также: Графиня Батори, Влад Дракула и еще 8 самых страшных людей в истории, о которых сняли кино).
Если еретик не признавался в грехах, его тащили в подвал, где для устрашения показывали инструменты для пыток. Если и это не помогало, к работе приступал палач. Беднягу вешали на дыбу, так называемый «подъемник», и выворачивали суставы. Пытка водой, когда узника подвала насильно поили из кувшина, а мокрая тряпица прилипала к гортани, нередко заканчивалась смертью последнего от удушья. Но чаще по прямой указке Великого Инквизитора еретиков отправляли на костер.
До сих пор историки не могут подсчитать, какое количество людей погибло во всепожирающем огне испанской инквизиции. Имущество казненных переходило католической церкви, а Томас Торквемада не брал себе ни песеты. Он ненавидел роскошь, обходился простой пищей и ходил в простой одежде, денно и нощно думая лишь об одном — как извести врагов Испании.
Противоречивая и сложная личность Томаса Торквемады и сейчас вызывает интерес у многих исследователей. Безжалостный палач и мудрый политик, железной рукой объединивший Испанию и сделавший ее могущественной державой. Неутомимый борец-фанатик с ересью и щедрый благотворитель, тратящий средства католической церкви на строительство дорог и на экспедицию Христофора Колумба.
Когда весть о кончине Великого Инквизитора дошла до Европы, все облегченно вздохнули. Томас Торквемада умер 16 сентября 1498 года. По инерции его дело продолжалось еще несколько лет, словно последователи Торквемады боялись, что старец восстанет из праха и жестоко их накажет.