Начнем, пожалуй, с самой неожиданной практики установки рождественской елки. Знали ли вы, что жители средневековой Европы подвешивали ее к потолку вверх тормашками? Внимание, вопрос: зачем они это делали?
Первая версия говорит о том, что дерево служило элементом отпугивания злых духов, ведьм и прочей нечисти. Вторая — что в таком положении у елки четче просматривается форма треугольника, символизирующая Святую Троицу. Современники выдвигают и третью теорию. Связана она не с мистикой, а с банальной бытовой практичностью. Так в помещении оставалось больше места, а дети могли легко срывать угощения, прыгая и веселясь. Были даже конкурсы на звание «самого хваткого». Этот титул присуждался тому, кто смог снять с елки больше всего конфет и орехов.
Кстати, рождественское дерево, закрепленное на потолке, и сейчас можно увидеть в Великобритании. Такие конструкции нередко вписывают в праздничный интерьер богатых домов и отелей.
А что еще?
Кельтская
Ель для кельтов было деревом жертвоприношения. Они развешивали на нем извлеченные из тел своих врагов органы, пытаясь таким образом задобрить духов. Считалось, что именно это дерево помогает одерживать победы в сражениях.
После запрета жертвоприношений на елках стали развешивать шары и гирлянды, чтобы духов умаслить. Кельты боялись, что если недодать духу жертв, то к ним придет Великий старец Севера с мешком. В праздничную ночь они привязывали к ели юную красавицу. Считается, что она и тот старец — это прообразы Деда Мороза и Снегурочки.
Франко-немецкая
Главный герой этой легенды — миссионер Бонифаций, который нес слово Божье языческим племенам. Эта история случилась на границе франков и германцев, у дуба бога Тора. Бонифаций, чтобы доказать язычникам, что нет никакого гнева духов, срубил дуб, а тот при падении сломал все, что было рядом. Невредимой осталась лишь ель, которую тут же возвели в ранг священных растений.
Германская
Несмотря на такое большое количество легенд, все же многие придерживаются версии, что традиция наряжать елку пошла именно от древнегерманских времен. Люди верили, что ель расцветает в ночь перед Рождеством, а на ее верхушках живут духи, которых нужно задобрить. Поэтому они шли в лес и вешали на ели фрукты, конфеты, орехи. Позднее, в 1513 году, Мартин Лютер принес ель домой и украсил свечами, водрузив на макушку звезду.
Со временем традиция распространилась по Европе. Это произошло благодаря династическим бракам: немецкие принцессы выходили замуж, уезжали в другие страны и внедряли на чужбине новые праздничные ритуалы.
Древнеримская и греческая
Представители этих древних цивилизаций наряжали елку исключительно с целью задобрить духов и попросить долголетия. Елку благодарили за уходящий год и просили о помощи в наступающем. Считалось, что украшенная ветка принесет хозяевам желаемое: молодость, здоровье, долгожданного ребенка.
На Руси
Привить своему народу традицию наряжать елку пытался Петр I еще в 1700 году, но после его смерти начинание зачахло. В те времена хвойными ветками устилали дорогу усопшего… Какие уж тут праздничные ассоциации.
В начале XIX века возродить традицию попыталась императрица Александра Федоровна. По ее приказу елка была наряжена в канун 1819 года. Позже за это дело взялся Николай I. Отношение к традиции ставить и украшать новогоднее дерево прижилась лишь к середине столетия. Елки стали появляться на площадях и базарах. Сначала их не украшали вовсе, потом стали развешивать на ветках яблоки, орехи и другие лакомства. Считается, что первые стеклянные шары были придуманы, чтобы заменить яблоки, которых не хватало для декора праздничной ели из-за неурожая.
В 1918 году, когда пришла советская власть, про елку пришлось забыть, так как ее украшение приравнивалось к церковному обряду. Вернулись новогодние деревья лишь спустя 17 лет. При Сталине было разрешено ставить елку, чтобы порадовать детей. Правда, вифлеемскую звезду тогда заменили на красную пятиконечную.
