Своим появлением в Париже она по-русски, как следует, встряхнула мир подиума, задав ему новое направление. Нежная блондинка с царственной осанкой, особой походкой, которая подчеркивала ее идеальную фигуру и соблазнительные формы, — она была неотразима!
Она родилась 2 декабря 1905 года под Парижем в семье шестого сына Александра II — Павла Александровича. Как царский отпрыск очутился во Франции, это отдельная история, которая вызвала жуткий скандал во дворце.
Павел, вопреки воле отца, женится на Ольге Пистолькорс. Его избранница — бывшая супруга гвардейского полковника, вызовет не только неудовольствие, но и ненависть всей царской фамилии. Павла лишат титула, звания, и в итоге семья покинет Россию, чтобы жить в изгнании.
Правда, через три года страсти поулягутся, и Николай II милостиво разрешит вернуться обратно на родину, где ослушника восстановят в прежних правах, а его жене и детям пожалуют титул князей Палей. Счастливое возвращение через несколько лет будет омрачено жестокими событиями Гражданской войны. Павла Александровича расстреляют в Петропавловской крепости, а его сына Владимира заживо сожгут в Алапаевске.
Ольга Палей с дочерями, чудом уцелев от расправы, бежит в спасительный Париж. Трагическая гибель близких людей наложит отпечаток на юную Наталью: скрытая печаль в ее серых, глубоких глазах останется на всю жизнь. Поначалу жизнь в эмиграции была нетрудной: отец успел оставить на счетах приличную сумму, которой вполне хватало на первых порах. Но время шло, деньги таяли и вскоре бедность постучит в дверь дома княгинь Палей.
В Наталье вдруг проснется гордость, а в ее жилах закипит благородная царская кровь. Оставаться вечной Золушкой в Париже — городе знаменитостей, тонкой роскоши и светского изящества было бы преступно такой красавице, как Наталья Палей. И хрупкая блондинка делает смелый шаг навстречу судьбе: идет работать в Дом моды Феликса Юсупова. А в 1927 году состоится историческая встреча Натальи Палей с Коко Шанель.
Знаменитая француженка будет покорена русской княжной, ее необычным лицом с высокими скулами и особой грацией, таящей в себе томную царскую изнеженность. Коко Шанель познакомит Наталью Палей с известным кутюрье Люсьеном Лелонгом. Француз с первого же взгляда, брошенного на русскую княжну, влюбится в нее до беспамятства, разведется с женой и через два месяца попросит руки Натальи Палей.
Наталья согласится. Журналисты поднимут вой в газетах: мол, принцесса дошла до ручки и, чтобы не провести остаток жизни в нищете, согласилась стать супругой кутюрье. Ее мать Ольга Палей будет в ужасе: внучка императора и какой-то портной — такое могло привидеться только в кошмарном сне! Но дочь не скрывала, что этот брак был по расчету: связи мужа с богемой Парижа, его кошелек, набитый франками, — единственный шанс вырваться из бедности и добиться славы. И теперь, словно по волшебству, для Натальи откроется новый мир, полный тех тонких удовольствий, о которых еще недавно приходилось только мечтать.
Она становится лицом модного дома, ее стилю подражают молодые француженки, в роскошном салоне русская княжна принимает знаменитейших людей Европы.
Полюбоваться на королеву Парижа придет и великий Сальвадор Дали. Муж вскоре наскучит Наталье Палей, и она заведет роман с драматургом Жаном Кокто. Узнав о беременности, поспешит избавиться от ребенка, чтобы навсегда остаться бездетной.
Наследница дома Романовых однажды попробует свои силы в кино. Это случится в 1933 году. Изящная яркая модель снимется в фильме режиссера Марсель Л’Эрбье «Ястреб». Первые успехи окрылят Наталью Палей. Чтобы продолжить актерскую карьеру и получить свою долю мировой славы, она едет в Голливуд. Увы, ее ожидания не оправдались. Оказалось, что блистать на подиуме, поражая всех красотой и грацией, — это одно дело. А вот сыграть на экране глубокий, драматический образ — совсем другое. Для этого нужен особый талант без скидки на внешние данные.
К тому времени брак с Лелонгом трещит по швам, она разводится с ним и через некоторое время выходит замуж за известного театрального продюсера Джона Чепмена Уилсона. И снова внучка русского императора купается в лучах славы, ведет прежний богемный образ жизни.
В Нью-Йорке, куда переселяется семейная чета, по давней традиции открывается светский салон. К сожалению, попытка Наталья Палей добиться признания на театральной сцене обернется очередной неудачей. Потому, наверное, она вернется на подиум, чтобы за короткое время стать лицом знаменитой американской компании «Линчбой».
Заметим, что и второй брак Натальи Палей (мисс Пэйли) не отличался крепкими семейными узами. Уилсон страдал алкоголизмом, пребывал в постоянном запое и ему, похоже, было все равно, чем занимается красавица-жена. А Наталья от скуки заводит роман с создателем «Маленького принца», вечно грустным и знаменитым летчиком Антуаном Сент-Экзюпери. После расставания с ним, по признанию русской княжны, она найдет настоящую, страстную любовь в объятиях великого писателя Ремарка.
Отношения между ними, состоящие из постоянных ссор и примирений, продлятся более десятка лет. В швейцарской глубинке, подальше от людских глаз, она приведет в порядок свои чувства — и надумает вернуться в Америку, к умирающему от цирроза печени мужу. В Нью-Йорке, устав от звездной жизни, пребывая в мрачном и подавленном состоянии, королева моды заточит себя в стенах дома на 20 лет, почти ни с кем не общаясь.
В декабре 1981 года в результате несчастного случая она сломает шейку бедра. Врачи вынесут Наталье Палей неутешительный диагноз: до конца своих дней она будет прикована к кровати. 27 декабря Наталья Палей уйдет из жизни. Ходили слухи, что она покончила с собой, не желая выглядеть слабой и беспомощной женщиной. И хотела, чтобы ее все запомнили блистательной внучкой Александра II, неподражаемой Королевой Парижа.