После Крещения Руси свадебные традиции сильно ужесточились. Если раньше славяне приветствовали многоженство и закрывали глаза на измены, то новые законы наложили ограничения на сексуальную жизнь вне брака. В первую очередь это касалось девушек.
Важное о свадебных обрядах и традициях описано в Домострое — главной настольной книге о семейной жизни русских людей на протяжении многих веков. Много страниц в ней отведено теме невинности девушки до брака. По христианским канонам женщина должна принадлежать только одному мужчине — своему Богом данному супругу. До замужества она не имеет права вступать ни в какие половые отношения (читайте также: Безобразные и пугающие факты о гигиене в Средние века, которые нас шокировали).
Это правило стало практически основополагающим свадебных обрядов в средние века. Даже если девушки были сильно влюблены, они стремились сохранить девственность до свадьбы всеми силами. В ином случае им грозил ужасный позор, а на семью накладывали клеймо стыда.
Константин Маковский. «До свадьбы»
Невинность невесты проверяли в первую брачную ночь. В спальню новоиспеченных супругов после акта заходили свахи или родители жениха. Они забирали простынь и проверяли на ней пятна крови. Если ткань окровавлена — значит девушка была чиста. Причем убедиться в невинности невесты хотели все гости свадьбы. Поэтому простыню вывешивали на самое видное место в избе.
Если же девушка выходила замуж за мужчину, занимавшего высокое положение в обществе, ее девственность могли проверить перед свадьбой. К этому обычно привлекали врачей женского пола или представительниц местной религиозной общины. Незнатных женщин такой процедуре подвергали редко. Если потенциальная невеста проваливала тест, следовал огромный скандал и позор всей ее семье.
Константин Маковский. «Боярская жена»
Если во время брачной ночи выяснялось, что девушка уже не девственница, первым наказание нес ее отец. Ему прилюдно вручали особую чашу с вином. Посуда не имела дна, соответственно напиток сразу выливался. Когда это замечали гости и родственники на свадьбе, то сразу все понимали и поднимался шквал возмущений. Жених имел полное право вернуть опозоренную девушку ее семье. Больше желающих взять ее в жены не возникало.
Константин Маковский. «Боярский свадебный пир»
Зачастую девушки и их семьи незаслуженно страдали от таких действий. Люди в те времена были безграмотными. Естественно, никто не разбирался в анатомии достаточно, чтобы знать об эластичности девственной плевы. Однако, если крови не было, а мужчина любил девушку, факт «нечестности» пытались скрыть. Резали петуха, и его кровью поливали брачное ложе (читайте также: Во сколько лет лишались девственности в средние века — вы будете в шоке).
Не всегда виновницей чистой простыни была девушка. Иногда и у молодого супруга ничего не получалось. Этот факт также становился поводом для осмеяния женщины: ее признавали ни на что не годной, не вызывающей желания даже у собственного супруга. В этом случае многие девушки шли на суицид: топились или вешались.
К счастью, со временем нормы Домостроя стали изживать себя. В XIX веке потеря невинности до свадьбы тоже воспринималась как позор, но уже не было обычая прилюдно травить девушку и ее родственников.