Когда огромный корабль под названием «Террор» отправился в экспедицию, никто не ожидал столь плачевного исхода, который еще долгие десятилетия будет тревожить умы ученых и исследователей.
Для сэра Джона Франклина эта экспедиция была очередной и не представляла хлопот. Опытный исследователь, офицер Королевского военно-морского флота, видный в своих кругах руководитель, он уже не раз отправлялся в столь далекие земли. На этот раз Франклин и его экипаж должны были отправиться в путешествие, цель которого — освоение Арктики.
На самом деле кораблей было два: «Эребус» и «Террор». Оба они в 1845 году отправились в путь от причала города Гринхайт. Экипаж кораблей был огромным и насчитывал сто десять матросов и двадцать четыре офицера.
По прошествии двух лет, когда от Франклина не было получено никаких вестей, общественность забила тревогу (читайте также: 10 историй о людях, которые бесследно исчезли). Однако главным, кто отчаянно боролся за право поиска, была любящая супруга Франклина.
Благодаря ей, а также влиянию и известности ее мужа, Адмиралтейство начало глобальные и обширные поиски. Назвав приличную сумму вознаграждения, к поиску пропавших кораблей присоединилось сразу несколько экспедиций: два американских корабля и одиннадцать английских.
Через несколько лет, после упорных и продолжительных поисков, у острова Бичи были обнаружены могилы сразу трех членов экспедиции. А еще через четыре года состоялось второе весомое открытие в тайном исчезновении пропавшей экспедиции Франклина.
Врач и путешественник Джон Рэй собрал рассказы местных эскимосов вблизи острова Кинг-Уильям. Если верить местным жителям, на кораблях, скованных льдами, воцарился хаос, а нехватка пропитания привела к каннибализму среди членов экипажа. Естественно, такое предположение, выдвинутое Рэем, вызвало бурный резонанс. Общество никак не хотело верить в подобное кощунство среди членов Королевского флота.
Впрочем, версия о каннибализме еще несколько раз всплывала среди исследователей. И она имеет право на жизнь: уж слишком много неоспоримых доказательств этому удалось найти, одно из которых — характерные отметины на человеческих костях.
Годами позже ученые провели ряд научных исследований захоронений и предметов, найденных неподалеку от Кинг-Уильяма и острова Бичи. Согласно результатам, часть экипажа погибла из-за пневмонии, туберкулеза и других заболеваний.
Кроме того, не раз выдвигалась версия об отравлении свинцом. Все дело в том, что банки, в которых хранились продукты, были некачественно запечатаны. Однако нашлись и те, кто во всем винил систему дистиллированного водоснабжения, установленного на кораблях.
Если сложить воедино все предположения, найденные предметы и тела членов экипажа, то можно предположить, что экспедиционные корабли постигла жуткая участь (читайте также: Колодец в ад: жуткая легенда о Кольской сверхглубокой скважине). Застряв во льдах и будучи скованными холодом, люди практически сразу подверглись нечеловеческим испытаниям. Продовольствие заканчивалось слишком быстро, а общее ухудшение здоровья, пневмония и цинга скосили половину членов экипажа.
Поиски пропавшей экспедиции Франклина длились почти сто пятьдесят лет. 3 сентября 2016 года корпус 331-тонного «Террора» был найден в бухте Нунавут, что расположена рядом с островом Бичи. Несмотря на явный провал экспедиции и следы каннибализма, сам Джон Франклин был назван героем и всячески воспевался журналистами.
Об этой всемирно известной экспедиции до сих пор слагают легенды, а отголоски находят свое место в художественной литературе и фильмах. Так, писатель Дэн Симмонс написал роман «Террор», ставший бестселлером, и представил свою точку зрения на причины исчезновения экспедиции. По его мотивам также сняли одноименный сериал.