Великий корсиканец Наполеон Бонапарт не слыл сердцеедом, несмотря на славу, неограниченную власть и неуемный темперамент. В личные чувства французского императора всегда вмешивалась высокая политика, и он часто стоял перед мучительным выбором. Или расстаться с горячо любимой женщиной, препятствующей его амбициозным планам, — или же все оставить как было. Жозефина Богарне — первая жена Наполеона I, ставшая французской императрицей, была настолько уверена в своих чарах, что даже не задумывалась о проблемах великого мужа.
Она страстно, жертвенно любила Бонапарта, и он так же отвечал ей взаимностью — будучи в военных походах, писал нежные, поэтические письма несравненной Жозефине. К сожалению, императрица была бездетна, и этот факт ловко использовали приближенные Наполеона, которые буквально прожужжали ему уши о том, что в будущем на престол обязательно должен взойти наследник. Судьба сама подтолкнет великого корсиканца к решению этого вопроса.
В январе 1807 года в Варшаве Наполеон встретит молоденькую полячку невиданной красоты. Ее звали Марией Валевской. Страсть вскружила Бонапарту голову! Ослепленный ее прелестями, он тут же, с кавалерийского наскока пытается увлечь женщину. Но Мария до поры до времени остается верной своему мужу — престарелому родовитому панычу, которому она годится во внучки. За развитием отношений французского императора и прекрасной полячки с нескрываемым политическим интересом наблюдают знатные шляхтичи. Им хочется вернуть былое величие Речи Посполитой, которая превратилась в лоскутную империю, перекроенную европейскими правителями. Не стесняясь, они посвящают в свои планы Марию Валевскую и предлагает ей пожертвовать собой во имя возрождения Польши.
Однако случился казус, которого шляхтичи вовсе не ожидали. Политическая игра, в которую они втянули красавицу, закончилась самым неожиданным образом. Мария страстно влюбилась в Наполеона — и женщина оказалась в его объятиях не потому, что он был великим полководцем и всемогущим императором. Она увидела в нем необычного мужчину — нежного, заботливого, умеющего распознать женскую душу и способного дать ей невероятное счастье. Жозефина неприятно удивится любовному роману замужней полячки и великого императора. И вначале не придаст этому большого значения. Когда же до императрицы дойдут слухи, что Мария Валевская беременна, все вдруг изменится. Жозефина придет в ярость и люто возненавидит соперницу. А Наполеон, привыкший к тому, что Мария всегда находится рядом и ни на что не претендует, вскоре остынет к прекрасной полячке. Опять в нем заговорит политик: понимая, что Мария Валевская никогда не станет его венценосной женой, Бонапарт сделает предложение юной австрийской принцессе Марии-Луизе Габсбург.
Он разведется с Жозефиной, и императрица в глубокой печали удалится в свой замок, чтобы в уединении оплакивать разлуку с любимым Бонапартом. 1 апреля 1810 года в Париже состоится торжественное венчание Наполеона и Марии-Луизы. А полячка вернется к законному мужу — старому панычу Анастазию Валевскому. Граф примет ее, как ни в чем не бывало, и отнесется к ней благосклонно и заботливо. 4 мая 1810 года Мария родит сына — Александра-Флориана Жозефа. Она даже приедет с малышом в Париж, тайно надеясь, что вспыхнет былая любовь с Наполеоном. Но император теперь был всецело занят юной австрийской принцессой, пытаясь зажечь в ней страсть. К сожалению, в отличие от других любовниц, Мария-Луиза была холодна как лед, очень каприза и требовательна.
Впрочем, это не помешало ей 20 марта 1811 года родить французскому императору законного наследника. Когда Наполеон Бонапарт потерпит крах в военных баталиях и будет сослан на Эльбу, лишь две женщины вспомнят о нем с глубокой любовью и грустью. Судьба неожиданно сведет вместе бывших соперниц за сердце императора, — и они станут подругами. Жозефина, несмотря на все старания, так и не попадет на свидание с Бонапартом. Это удастся Марии Валевской, которая вместе с маленьким сыном все-таки встретится на Эльбе с великим корсиканцем. Как выяснится позже, в те дни Наполеон страстно и нетерпеливо ждал приезда не Валевской и даже не Жозефины, а Марии-Луизы…