Такой была и такой запомнилась просвещенной Европе Луиза Саломе, родившаяся в Петербурге в семье русского подданного, немца по крови Густава фон Саломе. В Старом Свете она появится под псевдонимом Лу, хотя девушка просила называть ее Лелей. Но она так и останется до конца своей жизни Лу Саломе. Это имя даст ей голландский пастор Гийо, который, забыв о сане, клялся девушке в вечной любви. В Швейцарии Лу усиленно изучает философию, поражая преподавателей необычным мышлением, а в Италии ходит на курсы для эмансипированных женщин.
Молодой лектор Пауль Ре страстно влюбляется в нее и просит руки необыкновенной девушки из далекой России. Лу со смехом отказывается — и тут же предлагает философу жить вместе в качестве брата. Пауль мгновенно соглашается с новым статусом. Встреча Лу с будущим знаменитым европейским философом Фридрихом Ницше едва не закончится для последнего трагедией. Он с восторгом признается, что склад ума Лу почти такой же, как у него. И одолеть ее в философском споре чрезвычайно трудно: суждения Лу Саломе отличаются оригинальностью и новизной. Теперь он словно тень бродит за девушкой, безнадежно влюбленный в нее, и отчаянно пытается добиться ее расположения.
Лу невольно становится для него Музой, которая одновременно вдохновляет его и приносит тяжелые душевные страдания. Он предлагает девушке выйти за него замуж — и Лу с привычной усмешкой отказывает. Но милостиво разрешает ему поселиться у нее — вместе с братом Паулем Ре. Фридрих Ницше, вне себя от жуткой ревности к сопернику, в порыве ярости назовет ее «воплощением абсолютного зла». Хотя до этого философ писал, что «она быстра, как орел, сильна, как львица, и при этом очень женственный ребенок. Она поразительно зрела и готова к моему способу мышления. Кроме того, у нее невероятно твердый характер, и она точно знает, чего хочет, — не спрашивая ничьих советов и не заботясь об общественном мнении».
Однако жить и творить в упряжке повозки вместе с Паулем, подгоняемой «гениальной русской», было невозможно (Ницше весьма оригинально изобразил это состояние на фотографии выше). Слабое здоровье философа вместе с моральным истощением едва не сведут его в могилу. Даже расставшись с Лу Саломе, он будет долго находиться под ее влиянием. Но, оправившись от наваждения, навеянного ею, создаст свое самое знаменитой произведение «Так говорил Заратустра». А Лу Саломе продолжает разрушать души известных поэтов и просвещенных мыслителей, вселяя в их сердца вечное томление и непонятное беспокойство. Однажды она даже выскочит замуж за преподавателя Фридриха Андреаса. Замужество не мешало Лу водить в дом молодых любовников, пока ее супруг в это же время крутил роман со служанкой, которая вскоре забеременела и родила Фридриху сына.
Неутомимая и страстная Лу часто меняла мужчин и, казалось, вовсе не собиралась стареть. После бурного романа с поэтом-модернистом Райнером Мария Рильке уже в 50 лет она вскружит голову основателю психоанализа Зигмунду Фрейду. Лу Саломе переживет почти всех своих любовников и уйдет в мир иной в возрасте 76 лет. Незадолго до смерти эта необыкновенная женщина, по которой сходили с ума самые знаменитые мужчины Европы, напишет следующее: «Какие бы боль и страдания ни приносила жизнь, мы все равно должны ее приветствовать. Кто боится страданий, тот боится и радости».