Теперь имя легендарной Софи Лорен знают в каждом уголке планеты. А она до сих пор хранит в сердце образ единственного любимого мужчины, для которого была вечной вдохновляющей музой и путеводной звездой.
Известный итальянский режиссер и продюсер Карло Понти увидел юную красавицу со жгучими черными глазами как раз на названном выше конкурсе, где он в 1951 году был членом жюри. Карло был старше ее более чем вдвое, женат и слыл хорошим семьянином. Но все это вылетело из его головы, когда София предстала перед ним во всей красе.
И мир показался зрелому, умудренному жизнью мужчине тесным в присутствии этой яркой и очаровательной итальянки. Он влюбился в нее сразу, будто выжег в своем сердце все лишнее, оставив место только для этой девушки. И Карло Понти не надеялся на ответные чувства Софии Шиколоне, полагая, что такая красавица достойна только прекрасного королевича. Тем не менее он пригласил ее сниматься в кино.
Польщенная таким вниманием юная итальянка, не лишенная честолюбия, согласилась. Однако на студии девушку встретили в штыки: мол, слишком пышные и чувственные формы будущей актрисы вдобавок с длинным носом не соответствуют общепринятым стандартам. Карло Понти был резок и сумел заставить недовольных умерить свой пыл. Надо сказать, что Карло обладал тонким творческим чутьем и узрел в молоденькой итальянке скрытый талант.
Надо было только найти способ раскрыть способности необычной девушки. И Карло Понти приложил все силы, чтобы из провинциальной красавицы создать образ настоящей аристократки. Он отнесся к этой работе крайне придирчиво, даже сам подбирал ей стильные наряды, научил делать макияж и модную прическу. Кстати, новое звучное имя для начинающей актрисы — Софи Лорен — придумал именно Карло Понти.
Его нескрываемая любовь не осталась без внимания молоденькой итальянки. Сама того не замечая, Софи Лорен все больше проникалась к нему симпатией. Вспыхнувший любовный роман между ними не походил на обычную интрижку. Они, как бы сговорившись, в душе оба теперь желали одного — быть всегда вместе.
Карло Понти хотел спокойно, без скандалов развестись с женой Джулианой Фиастри, но Ватикан вдруг воспротивился его решению, усмотрев в этом нарушение основ брака. Разумеется, статус вечной любовницы не устраивал Софи Лорен.
В 1956 году на съемочной площадке фильма «Гордость и страсть» она знакомится с Кэри Грантом, актером-красавцем. Кэри страстно влюбляется в Софи и делает ей предложение. Итальянская дива милостиво принимает его ухаживания, даже кокетничает с ним. Карло Понти исходит ревностью, понимая, что добром это не кончится.
И здесь Софи Лорен делает окончательный выбор. Она справедливо полагает, что ее чувства к Карло сильнее безобидной интрижки с актером-красавцем и проверены временем.
В 1957 году юристы чин по чину оформили развод Карло Понти с женой. Счастливые влюбленные сыграли в Мексике свадьбу и теперь им казалось, что ничто не помешает их новой жизни. Радость долгожданного брака снова омрачила католическая церковь. Вновь нашлись причины, по которым союз Карло Понти с Софи Лорен посчитали недействительным. Карло признали двоеженцем, а Софи обвинили в незаконном сожительстве. Родная Италия стала для них чужой и они в буквальном смысле слова сбежали во Францию.
Здесь в 1966 году Карло и Софи оформили брак вторично. Судьба словно испытывала их на прочность. Лорен, страстно желавшая стать матерью, столкнулась с трудностями. И первая, и вторая беременность закончились выкидышами. Удрученный состоянием жены, Карло Понти не отходил от нее ни шаг. К радости обоих, когда во время третьей беременности Софи Лорен по совету врачей после гормональной терапии отсиживалась дома, не рискуя лишний раз двигаться, в 1968 году она благополучно родила сына Карло. А через четыре года на свет появился Эдоардо.
И горе, и в радости Карло и Софи были всегда вместе. Мировая слава, популярность, всеобщее обожание — все это меркло перед огромной любовью, которую они испытывали друг к другу. Судьба еще раз поиздевалась над ними, когда итальянские власти обвинили супругов в неуплате налогов и конфисковали роскошную виллу в Риме, отстроенную в стиле Средневековья, которую Карло подарил любимой жене.
Почти через 40 лет налоговые службы, все это время копавшиеся в бумагах, признали решение суда несправедливым. Может быть, по этой причине, публично признаваясь к любви к Вечному городу, Лорен продолжала жить во Франции. Отсидев более полумесяца в тюрьме, Софи была, на удивление, очень счастлива. Ее сердце грело то обстоятельство, что каждый день она получала от Карло цветы. С его смертью в 2007 году мир померк в глазах Софи: она потеряла мужчину, который был смыслом ее жизни.