Пожалуй, из необычного в скромной девушке Вале Жбычкиной была только дата ее появления на свет — девочка родилась 7 ноября 1917 года, словно одновременно с революцией. А еще — неиссякаемый оптимизм и умение рассмеяться в любой ситуации. И заразить своим хохотом всех вокруг.
Устроившись работать на одну из московских фабрик, в 18 лет Валя получила неожиданное предложение — накрывать на стол самому Иосифу Сталину на одной из его дач в Зубалово-4. Дело оказалось в том, что девушку заметил начальник охраны великого кормчего — Николай Власик. Вероятнее всего, он хотел чаще видеться с Жбычкиной, а потому придумал нехитрый план.
Как и для многих девушек того времени, Сталин был для Вали кумиром. Поговаривают, она прибыла к нему на работу, имея среди личных вещей открытку с портретом вождя. Благо, встретили ее в доме радушно — ничто не мешало юной прислужнице хохотать над всем подряд и веселить близких Иосифа Виссарионовича.
Фамилию Истомина она получила в замужестве. При этом историки не до конца уверены в том, была ли девушка в браке при поступлении на работу или скрепила отношения с военным Иваном Истоминым позже.
Показав себя с лучшей стороны в Зубалово, Валентина получила приглашение работать на любимой даче Сталина в Кунцево и дослужилась до звания экономки или сестры-хозяйки. Но вскоре превратилась просто в «Хозяйку» — так ее звали за глаза, хотя никакого давления на Иосифа Виссарионовича она не оказывала и никак им не манипулировала.
Просто в одно прекрасное утро охрана вождя увидела, как она тихонько покидает спальню Сталина… Примерно с тех пор тихая скромная Валя стала для него особенным человеком (читайте также: «Кармическая супруга»: единственная женщина, которую любил Борис Моисеев).
Так и повелось: днем, как вспоминали телохранители Сталина, Валентина «приносила посуду», ночью — становилась ему женой. При этом с возрастом ни яркой красоты, ни женских чар у Истоминой не прибавилось. Как не прибавилось и амбиций — скромная «Хозяйка» лишь попросила пристроить на работу двух братьев, и ни о чем больше не мечтала. Ей и так жилось хорошо — и только она среди всего окружения Сталина имела к нему доступ и днем, и ночью.
В отличие от Надежды Аллилуевой — последней супруги Сталина — Истомина была не конфликтной, покладистой и очень мягкой. Возможно, благодаря этим качествам вождь народов и сам немного смягчился — стал больше улыбаться, шутить и пребывать в хорошем настроении.
Так они прожили душа в душу двадцать лет — с момента прихода Истоминой в дом и до смерти Сталина. Казалось, так, как переживала утрату она, не переживал ее больше никто.
Женщину буквально не могли оттащить от тела умершего — Валя обнимала своего любимого и плакала навзрыд. Конечно, именно ей доверили готовить тело вождя в последний путь — «Хозяйка» не подпустила бы никого, кто помешал бы ей попрощаться с главным мужчиной ее жизни. На тот момент ей было 36 лет.
Истомина осталась жить с мужем и больше ни дня не работала — получала специальную пенсию, держала на себе скромную квартиру, а также дачу — и продолжала быть отменной хозяйкой. Ни одного плохого воспоминания о ней обнаружено не было — соседи уверяли, что пара жила дружно и никогда не ссорилась.
Умерла Валентина в 77 лет от инсульта, через шесть лет скончался и ее законный супруг. Занимала ли эта скромная женщина особое место в сердце Сталина — или всего лишь подавала ему тарелки, — на данный момент остается только гадать (читайте также: Она пожертвовала для него всем: единственная женщина, которую любил Юрий Никулин).