В недавнем исследовании, которое еще не прошло процесс рецензирования, выдвигается гипотеза о наличии микроорганизмов в темных участках Луны, известных как «постоянно теневые области» (PSR). Эти места, расположенные в кратерах и углублениях поблизости от полюсов, остаются в тени на протяжении всего года из-за особенностей наклона оси самого небесного тела.
Ведущий автор исследования, планетарный ученый и доцент Йоркского университета Джон Мурс, отмечает, что в космической среде микробы, как правило, не способны выжить из-за воздействия высоких температур и ультрафиолетового излучения. Тем не менее, благодаря крайне низким температурам и полному отсутствию света в PSR, эти области могут стать защитным укрытием для бактерий, например, таких как Bacillus subtilis, которые известны своими положительными свойствами для здоровья кишечника.
Эти споровые бактерии, изначально встречающиеся в почве и пищеварительных трактатах скота, были также обнаружены в живом состоянии за пределами Международной космической станции (МКС). Существует вероятность, что земные микроорганизмы, оказавшиеся на Луне вместе с космическими аппаратами и самими астронавтами, могли загрязнить ее поверхность (читайте также: Дети Галактики: что случилось с самыми известными космонавтами после возвращения на Землю). Эти микроорганизмы, возможно, осели в PSR и смогли выжить там на протяжении десятилетий в состоянии покоя.
«Ключевой вопрос заключается в том, какое значение имеет это загрязнение? Ответ зависит от исследований, проводимых в PSR», — сообщил Мурс изданию Universe Today. В частности, ученые собираются извлекать образцы льда из этих областей, чтобы выяснить их происхождение и найти органические молекулы, подобные тем, что присутствуют в кометах. «Анализ станет более достоверным, если мы сведем к минимуму воздействие земных источников», — подчеркнул Мурс.
По данным недавних исследований, если на Луне в районах постоянно затененных регионов (PSR) и существуют микробы, то они находятся в состоянии, не позволяющем им вести метаболические процессы, размножаться или расти. Тем не менее, такие микроорганизмы могут сохранять свою жизнеспособность на протяжении длительного времени до тех пор, пока их споры не будут уничтожены условиями вакуума космоса, уточнил Мурс. Он проводит изучение лунных микроорганизмов на протяжении многих лет, но пока не рассматривал варианты исследований PSR.
«Ранее мы не обращали внимание на эти области из-за сложности моделирования ультрафиолетового освещения», — рассказал он.
Ситуация изменилась благодаря сложной модели освещения, разработанной его бывшим студентом, доктором Джейкобом Клосом из Мэрилендского университета. Эта модель позволила исследователям более глубоко изучить характеристики освещения в постоянно затененных зонах Луны.
«Учитывая увеличившийся интерес к исследованию PSR, мы решили пересмотреть эти области и убедились, что у нас есть достаточно данных для анализа их способности сохранять микробное загрязнение, происходящее с Земли», — добавил Мурс.
Миссия НАСА «Артемида III», запланированная на середину 2027 года, включает в себя полет человека на Луну и рассматривает 13 PSR рядом с южным полюсом как возможные места посадки. Эти участки были выбраны из-за их потенциала для добычи ресурсов и уникальных особенностей рельефа.
В частности, астронавты смогут использовать лед, найденный в кратерах, для получения воды, кислорода и топлива. Для выяснения возможности выживания микроорганизмов в условиях PSR, Мурс и его команда провели серию компьютерных моделирований, определяющих, может ли небольшое количество тепла и ультрафиолетового излучения, проникающего в эти области, поддерживать жизнь.
В ходе работы были исследованы два кратера PSR — Шеклтон и Фаустини, которые считаются потенциальными посадочными площадками для миссии «Артемида». Результаты показали, что в этих глубоко затененных кратерах могут обитать микробы в состоянии покоя.
Кроме того, согласно результатам исследования, любое бактериальное загрязнение, занесенное астронавтами или космическими аппаратами в PSR, «может сохраняться на протяжении миллионов лет». Эти результаты были представлены на 56-й конференции по лунным и планетарным наукам в марте (читайте также: «Новая Луна может изменить ритм планеты»: астрофизики обнаружили загадочный спутник Земли).
«Хотя вероятность наличия микробного загрязнения земного происхождения в PSR невелика, исключать эту возможность нельзя», — заявил Мурс в комментарии для Universe Today.
«Несколько космических аппаратов проходили вблизи или сталкивались с PSR. В то время как столкновения происходят на высокой скорости, предыдущие исследования продемонстрировали, что небольшое количество спор может выжить в условиях, имитирующих лунный реголит. Если какие-либо из этих микроорганизмов смогли перенести удары, они могут распространиться на значительные площади».