Канадский астронавт в отставке Крис Хэдфилд сравнил астероид 2024 YR4 с «пулей, летящей в сторону Земли из дальнего космоса».
По оценкам NASA, вероятность его столкновения с нашей планетой в 2032 году составляет целых 2,3%. Размер этого объекта составляет от 40 до 90 метров, что делает его сопоставимым со Статуей Свободы. В случае удара его энергия может достичь 7,7 мегатонн, создавая кратер диаметром около 900 метров, отметил Хэдфилд.
«Его разрушительная мощь превышает мощность самой крупной бомбы, примененной во Второй мировой войне, примерно в 500 раз», — добавил он.
Хэдфилд также провел параллель с разрушениями, вызванными атомными ударами по Хиросиме и Нагасаки и подчеркнул, что энергия взрыва в случае столкновения будет значительно больше.
Впервые 2024 YR4 был обнаружен в декабре 2024 года, когда находился на расстоянии 43 миллионов километров от нашей планеты. Этот объект сразу же попал в список потенциальных угроз NASA, известный как Sentry, в котором регистрируются околоземные астероиды с высокой вероятностью столкновения.
«Судя по тому, как он отражает свет, можно предположить, что он представляет собой каменное тело, состоящее из множества фрагментов, со временем слившихся воедино», — объяснил Хэдфилд.
По его словам, это повышает вероятность того, что астероид достигнет поверхности Земли, а не распадётся в атмосфере. При ударе его обломки разлетятся со скоростью свыше 16 километров в секунду, что быстрее, чем скорость Международной космической станции (читайте также: «NASA готовится к этой встрече»: в сеть попал протокол по общению с инопланетянами).
Мощная ударная волна уничтожит территорию, сравнимую с крупным городом, что и послужило причиной прозвища «убийца городов». Однако существует и другой сценарий — объект может взорваться в воздухе, не достигнув поверхности, аналогично Тунгусскому метеориту 1908 года. Тогда энергия взрыва составила 50 мегатонн, уничтожив 80 миллионов деревьев на площади более 2 тысяч квадратных километров.
Тем временем, астрономы продолжают анализировать траекторию астероида. Космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST) сыграет ключевую роль в уточнении его орбиты. В мае запланированы детальные наблюдения, которые позволят сузить возможную область падения объекта.
Предварительные расчеты указывают, что зона риска охватывает регионы от Южной Америки через Атлантический океан и Сахару до Аравийского моря и Индии. Эти данные могут быть скорректированы с получением новой информации.
Тем не менее, вероятность, что 2024 YR4 не столкнется с Землей, остается высокой — 97,7% (читайте также: «Правда выплыла наружу»: что NASA скрывает об астероидах, которые могут погубить человечество).
В последние недели астрономы зафиксировали изменение вероятности столкновения. Первоначально она составляла 1,2%, но затем увеличилась почти вдвое. Однако профессор планетарных наук MIT Ричард П. Бинзел пояснил, что такие изменения являются нормальными и обусловлены уточнением данных.
Можно ли предотвратить столкновение?
Если вероятность удара подтвердится, ученые могут попытаться изменить траекторию астероида. В 2021 году NASA успешно провело эксперимент DART (Double Asteroid Redirection Test), в рамках которого космический аппарат столкнулся с астероидом Диморфос, изменив его орбиту.
Этот метод кинетического удара может быть использован, если 2024 YR4 действительно окажется на пути к Земле.
«Если мы вовремя направим на него космический аппарат, даже небольшое отклонение изменит траекторию, и он пролетит мимо, — отметил Хэдфилд. — По крайней мере, теперь мы знаем, что у нас есть возможность защитить планету».