Огненный шар пронзает небо, и вы видите светящийся хвост падающего космического тела. Это не спецэффект из голливудского блокбастера, а реальный астероид, внезапно ворвавшийся в земную атмосферу. Всего семь часов — вот сколько времени было у мировых агентств, чтобы среагировать, после обнаружения космического нежданного гостя 4 декабря. Повезло, что мы всегда находимся под защитой такой стражи! Ученые NASA рассказывают о безопасности… и скрывают некоторые важные детали.
Рождество 2004 года. Семейные ужины, подарки под елкой. А доктор Франк Маркис, опытный охотник за астероидами и астроном Института SETI, лицом к лицу столкнулся с космическим кошмаром, который перечеркнул все праздничное веселье. NASA обнаружило гигантский астероид, обозначенный как 2004 MN4, около 400 метров в диаметре, который мог пробить атмосферу и обрушиться на планету с невообразимой силой. И до столкновения оставалось всего несколько часов — от четырех до семи.
Это был рождественский сюрприз, который получить не хотелось бы. Маркис и его коллеги лихорадочно считали траекторию, с замиранием сердца наблюдая за этим астероидом, несшимся к Земле. Несколько часов человечество висело на волоске, не зная, погубит ли его этот гигантский космический «снаряд». «Сообщество было в шоке, в течение нескольких часов мы понятия не имели, столкнется он с планетой или нет», — вспоминает астроном.
К счастью, первоначальные расчеты оказались неточными. Астероид пронесся мимо. И все хорошо, не правда ли? Но задумайтесь: только около 400 человек на Земле знали о том, насколько близко мы были к абсолютной катастрофе. Всего лишь 400 из 6,4 миллиарда человек, населявших планету в 2004 году. Это 0.00000625% (читайте также: Легендарный астронавт заявила, что на Марсе скоро найдут инопланетян — и вот почему).
А ведь Земля постоянно обстреливается такими «снарядами». Ежедневно на нас падает около 100 тонн космического вещества, большая часть которого сгорает в атмосфере. Но астрономы уже обнаружили более 36 000 опасных объектов, сближающихся с Землей. Более 11 000 из них больше 140 метров в диаметре, а 868 — более километра! И 1714 из них находятся в списке риска — их столкновение с Землей не исключено.
Что мы знаем об этом? По большому счету, ничего. Ни то, сколько опасных объектов находится совсем недалеко от нас, ни то, есть ли вероятность того, что на подходе новый астероид.
Еще мы не знаем о том, что даже у телескопов NASA все еще есть темные пятна. Да, сами ученые не могут быть уверены, что вовремя заметят несущийся к Земле астероид. «По всему миру существует множество станций, профессиональных телескопов, которые обнаруживают и характеризуют объекты, но большинство из них расположены в одном и том же районе, — говорит доктор Маркис. — Это означает, что, если астероид приблизится к нам из-за Японии или России, никто не посмотрит в этом направлении». А ведь астероиды могут появиться и сблизиться с Землей в любой момент (читайте также: НЛО и засекреченная авария: загадочные события на космодроме Байконур).
Только представьте: в 2004 году жизнь планеты могла быть в руках 400 человек. Сколько еще таких невидимых угроз таится в космической темноте? Тысячи необнаруженных астероидов, слепые зоны в наблюдении и отсутствие гарантий того, что следующий космический гость будет таким же гостеприимным. Возможно, полная информация о космических угрозах — это не паника, а толчок к объединению всех сил планеты для создания эффективной системы защиты. Вглядитесь в звездное небо — и задумайтесь.