Еще в 2020 году команда исследователей из Кембриджского университета, проанализировав имеющиеся данные и создав множество моделей, пришла к выводу, что K2-18b полностью покрыта океаном, который может являться домом для внеземных форм жизни.
В 2024 году, с помощью телескопа «Джеймс Уэбб» в атмосфере K2-18 b была обнаружена молекула под названием диметилсульфид, которую на Земле производят только живые организмы. Он может быть обнаружен в различных природных источниках, таких как океаны, болота и растения. Он также продуцируется фитопланктоном океанов Земли (читайте также: «Это уменьшенная копия Земли»: ученые NASA назвали планету Спекулос идеальной для переселения человечества).
«Подобные „океанические планеты“ в перспективе могут стать идеальным местом для переселения человечества. Хотя такого типа планет не существует в нашей солнечной системе, субнептуны являются наиболее распространённым типом объектов, известных на данный момент в галактике», — объяснил член команды учёных Субхаджит Саркар из Кардиффского университета.
Планктон
Отметим, что красный карлик (звезда, вокруг которой вращается планета) K2-18 лежит сравнительно близко к Солнцу, при этом был открыт только в 2015 году, потому что при массе, которая вполовину меньше солнечной, уступает нашей звезде по светимости более чем в 40 раз. Вокруг карлика вращается планета K2-18 b — первая из всех планет, лежащих в обитаемой зоне, чью атмосферу удалось проанализировать «на просвет». С помощью такого метода астрономы выясняют, как именно атмосфера планеты поглощает излучение своей звезды, и на этой основе делают выводы о ее составе (читайте также: «Она похожа на Землю»: японские ученые нашли девятую планету Солнечной системы — мир не будет прежним).
Отметим, что из общих соображений возможность существования жизни земного типа на K2-18 b глубоко неочевидна. Водород — мощный парниковый газ, а атмосфера этой планеты, похоже, имеет большую толщину. Следовательно, реальная температура на ее поверхности намного выше, чем на Земле в любой точке истории, и в теории может превышать 100 градусов Цельсия. В сочетании с большим давлением на дне местного атмосферного океана вода там может находиться в суперкритическом состоянии.