Полина родилась в 1821 году в семье испанского музыканта, педагога и оперного вокалиста Россини Мануэло дель Популо Висенте Гарсия и французской актрисы, певицы и педагога Хоакины Ситчес — Брионес. Именно от них девочка унаследовала страстную любовь к музыке и опере. Полина с юных лет делала музыкальное переложение романсов и усердно занималась музыкой. Умерла она также беззаветно преданной любимому делу.
Темные, глубокие глаза Виардо сводили мужчин с ума, хотя красавицей ее назвать сложно. Большие черты лица выдавали в ней испанку, но от матери-француженки ей досталась стать и умение держаться в обществе (читайте также: Главное — пиар: Клеопатра и еще 10 дурнушек истории, которых все считают красавицами).
Ее темперамент, доброта и талант ценились больше, чем безобразная, как считали ее современники, внешность. А вокальные данные открыли для нее двери самых больших и роскошных опер и театров по всей Европе.
Оперные подмостки Полина стала покорять с 16 лет. Первым ей «сдался» Лондонский Королевский театр.
В 1840 году Полина вышла замуж за Луи Виардо, композитора и директора Théatre Italien в Париже. Ей было 19, ему — 40. Заботливый супруг тоже сумел разглядеть в девушке талант и стал заниматься продвижением ее карьеры. И хотя их отношения сложно было назвать идеальными и полными любви, они всю жизнь прожили вместе. У супругов Виардо было четверо детей.
Во время гастролей по России в 1843 году наша героиня знакомится с Иваном Тургеневым, который так страстно влюбляется в оперную диву, что отправляется вслед за ней куда бы она ни поехала. Тургенев стал близким другом семьи Виардо, а некоторые даже убеждены, что именно писатель является отцом ее младшего сына — Поля. Писатель всегда относился к детям своей главной музы, как к собственным: с добротой и теплом. Она же была его главным критиком и помогал ему находить выгодные связи в высшем обществе. Истинная природа их отношений так до конца и не ясна, но русский поэт любил Полину до ее последнего вздоха. Скорее всего и до своего тоже.
Полина Виардо была музой и для великих композиторов своего времени. Фредерик Шопен, Гектор Берлиоз, Камиль Сен-Санс и Джакомо Мейербер писали для нее партии в операх, делали главных героинь похожих на нее. Дружба с великими современниками и Виардо вдохновила на написание нескольких музыкальных сборников, хотя себя дива композитором никогда не считала (читайте также: Любовь на века: роковые музы русских писателей и поэтов).
Стоит отметить, что популярность она имела не только у мужчин: французская писательница Жорж Санд была ее близкой подругой и сделала ее прототипом главной героини романа «Консуэло».
В 1910 году Полина Виардо умерла в окружении своих близких. Ее похоронили на кладбище Монмартра в Париже. Помимо неподражаемой харизмы, Виардо была очень умной женщиной — она говорила на шести языках: испанском, французском, итальянском, английском, немецком и русском. Ее таланту не было предела, ей продолжали восхищаться, даже когда она оставила сцену. Звезда Полины всегда сияла ярче прочих, и ее имя вошло в историю оперы на долгие-долгие годы.
