Во многих культурах на протяжении всей истории про гаремную жизнь ходило не мало легенд, мифов и предрассудков. Это всегда было некое таинство. В основном, гаремы романтизировались и изображались как райское место для женщин. Однако реальность далека от этого.
Путь девшки в гарем начинался с того, что ее похищали и продавали. Женщин лишали их личности, имен и свободы воли. С ними обращались как с собственностью, у них не было никаких прав, единственной целью было служить султану и его желаниям. Оказавшись в гареме, рабыни обучались всем аспектам этикета: музыке, танцам, разговорам и готовке.
Султан выбирал своих фавориток и возводил их в ранг жен, но большинство так и оставались наложницами. Для них жизнь была сплошным подчинением. Девушки находились взаперти, им не разрешалось выходить без разрешения, они не имели никаких контактов с внешним миром и были отрезаны от своих семей и друзей. Кроме того избранницы османского лидера также находились под постоянным наблюдением евнухов, которые сообщали султану о любых проступках.
Падишах обычно посещал гарем ночью и выбирал, с кем провести ночь. Выбранную женщину отводили в покои, а остальных оставляли ждать в предвкушении. Если же девушка беременела, то ее жизнь превращалась в настоящее испытание (читайте также: Кто вы из сериала «Великолепный век»?). Мало того, что пленница находилась в условиях, которые часто были грязными, тесными и опасными, так еще и существование приобретало краски, полные угнетения, заточения и постоянных издевательств.
Беременным приходилось сталкиваться с риском выкидыша, мертворождения и преждевременных родов. Из-за отсутствия медицинской помощи наложницы подвергались более высокому риску развития осложнений. Им не был предоставлен надлежащий уход или доступ к медицинским работникам.
Обращение с ожидающими ребенка женщинами в гареме также зависело от желаний султана. Если он был благосклонен, то и с ними обращались немного лучше: предоставили неплохую еду и жилые помещения, а также оказывали некоторую медицинскую помощь. Однако, если мужчина был строг, девушки сталкивались с суровостью. Они часто становились объектом ревности и негодования со стороны других женщин. Это приводило к травле, эмоциональному и физическому насилию, издевательствам и домогательствам.
Роды в гареме были особенно трудным и опасным испытанием. Женщинам не предоставлялся доступ ко врачам или лекарствам, а самим процессом часто заведовали другие девушки из гарема, не имеющие никакой подготовки. Роженицам приходилось терпеть боль в одиночку, что нередко влекло за собой осложнения или инфекции, которые приводили к смерти. После рождения мать оставляли выздоравливать в одиночестве, а ребенка забирали и отдавали кормилице. Новоиспеченной маме не разрешалось находиться со своим чадом, а также кормить грудью (читайте также: Как на самом деле выглядели прототипы героев «Великолепного века»)
Жизнь беременной женщины в гареме была далеко не каникулами. Им приходилось цепляться за любой шанс, чтобы понравиться султану, тем самым увеличив шансы на достойное отношение к ней и младенцу. Гарем был создан для удовлетворения потребностей султана, и к пленницам там относились как к объектам для удовлетворения его желаний и просто напросто как к инкубаторам. Представительницы прекрасного пола были лишены своей личности, имен и свободы воли. Гарем не был роскошным местом, и реальность была далека от романтизированных образов, в которые многих заставляли верить.