Столбовая дворянка, приговоренная к казни за свои деяния, а позже заключенная в тюрьму на пожизненное, была матерью двоих детей и единственной наследницей огромнейших поместий своего покойного мужа. На ее счету 139 жертв, убитых с особым удовольствием и изощренностью. Одних она избивала поленом до кровавых язв и конвульсий, других обливала кипятком и обжигала уши горячими ножницами (читайте также: 8 самых жестоких женщин в истории человечества — вы будете в шоке от их злодеяний).
Облик Дарьи Салтыковой был стерт на страницах истории. Часто ее изображение путают с ее однофамилицей Дарьей Петровной Салтыковой (урожденная Чернышева), женой генерал-фельдмаршала графа И. П. Салтыкова.
На портрете, написанном Франсуа-Юбером Друэ, изображена женщина средних лет с жемчужным ожерельем в голубом платье с декольте и кружевом. Фарфоровая кожа, непринужденный взгляд, большие серые глаза. Только эта картина к кровавой барыне не имеет никакого отношения (читайте также: «Кровавая барыня»: реальная история самой жестокой женщины России).
Известно, что Салтычиха убивала крестьян и слуг будучи молодой. Во время замужества мужа Дарья не подавала никаких признаков садистских наклонностей. Не перечила мужу, посещала храм, ходила на литургии, занималась благотворительностью. Семья Салтыковых жила мирной жизнью до тех пор, пока не скончался ее муж.
Несмотря на зверство и тиранство, Дарью Николаевну современники описывают как женщину «недурственной наружности». В книге «Женщины, изменившие мир» Д. Григорова пишет, что в юности Дашенька «слыла первой красавицей» и отличалась «чрезвычайной набожностью». Николай Тютчев, дед известного поэта Федора Тютчева, был очарован «молодой вдовой с хорошими манерами», называя ее экстравагантной, но чувствительной натурой. Правда, перед ним Салтыкова предстала во всей красе немного позже. Когда Тютчев женился на другой женщине, помещица приказала поджечь его дом.
Что послужило причиной неадекватности Салтыковой так и остается тайной. Может, женщина была психологически травмирована после смерти любимого, может она страдала психическим расстройством, обострившимся чуть позже, — неизвестно. Известно лишь, что Салтыкова Дарья Николаевна оставила след в российской истории как дьявол во плоти.