У каждого уважающего себя китайского императора должна была быть любимая жена — императрица, около десятка жен «второй категории» и несколько наложниц (читайте также: А что, так можно было? В каких странах женщинам разрешено держать целый гарем из мужчин). Последние же были абсолютно бесправными существами: их морили голодом, лишали возможности стать матерью и убивали за любой проступок. Но обо всем по порядку!
В китайском гареме у императора могло быть неограниченное число девушек. Во времена правления династии Тан император Сюань-Цзун набрал в гарем около 40 тысяч наложниц. Чтобы не запутаться все девушки делились по рангам, а ублажать императора можно было только определенное время и установленное число раз за месяц. Считалось, что у жен императора больше выражена женская природа, поэтому зачать наследника с ней легче, проводить время с ними можно было всего один раз в месяц. А вот наложница должна была навещать императора каждые пять дней.
Очередностью и порядком в гареме занимался единственный мужчина евнух. Каждую ночь он находил "нужную" девушку и после омовения с благовониями заносил ее в покои императора. Во время самого процесса в комнате находились мать императора или старшая фрейлина, чтобы подсказывать любовниками как что делать и записывать в специальную книжку всю последовательность действий.
Но, естественно, Сюань-Цзун не мог уделить внимание каждой своей наложнице, поэтому многие девушки так и оставались невинными и без возможности родить наследника и «подняться по службе».
Одной из самых жестоких в Китае считалась династия Мин. Их наложницам нельзя было покидать запретный город, а ноги заковывали в кандалы, чтобы она не могли убежать. Император Цзяцзин прославился своей любовью к ужасным экспериментам в поисках эликсира молодости. Он считал, что менструальная кровь девственниц не даст ему состариться и умереть. А чтобы эликсир получился качественным, девушек периодически избивали и кормили только шелковицей и поили росой.
После всех издевательств 16 смелых наложниц решили убить императора. Ночью они зашли в покои Цзяцзин и задушили его, но, как позже выяснилось, не до конца. На следующий день император приказал покончить с участницами путем нанесения 1000 порезов. Девушки истекали кровью и медленно умирали. К счастью, боясь за свою жизнь, эксперименты с особой диетой он больше не продолжал.
Самым суровым подарком во время правления династии Мин для наложницы был красный шелковый платок (читайте также: Почему китайские наложницы очень боялись получить в подарок от императора красный платок). Он означал, что после смерти императора любовница удостоилась чести служить ему на том свете. Убивали девушек через повешение или ядом, но самые жестокие правители требовали хоронить наложниц заживо. Эту традицию не стал соблюдать шестой и восьмой император династии Мин Чжу Цичжэнь, но полностью ее отменить не удалось, и издевательства продолжали еще несколько следующих династий.