Есть поговорка «плодится, как кошка». Это значит, что очень быстро и часто рожает. Но на самом деле кошки — вовсе не рекордсмены по части воспроизводства. У них беременность длится в среднем девять недель.
Приносить потомство кошки могут максимум три раза в год. Но ветеринары говорят, что лучше для здоровья мурлыки рожать все же раз в год. У собак беременность длится примерно столько же — в среднем 58 — 70 дней. Но есть в мире животных и настоящие рекордсмены. Мы собрали 10 самых необычных с точки зрения вынашивания потомства животных.
1. Опоссумы
Это тоже кошка, только сумчатая. У сумчатых с беременностями вообще любопытная история: они рожают не детенышей, а эмбрионов, которые весом могут быть меньше грамма, а в длину едва достигать сантиметра. Беременность у них может продолжаться всего восемь дней! Сумчатая куница носит детенышей 11 дней, причем рожает за один раз до 24 малышей. И даже у кенгуру, самых крупных сумчатых, малыш рождается максимум через 40 дней после зачатия. Потом эмбрион переползает в сумку, цепляется к соску и там уже «дозревает» до относительной самостоятельности. Кстати, кенгуру вообще умеют творить чудеса – они умеют «замораживать» беременность. Если вдруг самка понимает, что мало еды, воды, условия неблагоприятные, предыдущий малыш еще не вырос, она решает: не время размножаться. Развитие эмбриона замирает, а потом возобновляется, когда условия позволяют.
2. Песчанки
Крошечная мышь, чего от нее ожидать. Продолжительность ее жизни составляет от двух до пяти лет, максимум – восемь лет. Поэтому плодиться нужно максимально быстро. Беременность песчанки длится 25 дней, мышата рождаются слепыми и голыми, но уже через месяц превращаются в самостоятельных особей. В отличие от сумчатых, которых после рождения донашивают в сумке еще несколько месяцев, песчанки рожают по 4 – 7 раз в год, каждый раз принося по 5 – 6 малышей.
3. Слоны
Слониха приносит детенышей в среднем четыре раза в жизни. Меньше, чем иные люди. Но у них и беременность длится гораздо дольше, чем у нас, хотя продолжительность жизни сопоставима. Слониха вынашивает детенышей по 22 месяца – почти два года! Только представьте – проходить беременной 660 дней вместо 280, как обычно у людей. Вот поэтому больше четырех раз слонихи не рожают. Вам бы захотелось восемь лет своей жизни потратить только на беременность?
4. Жирафы
Жирафам тоже не позавидуешь. Они ходят беременными от 400 до 460 дней. Больше года. К тому же детеныш рождается довольно большим, около 180 сантиметров высотой и весом порядка 68 килограммов. То есть размером со взрослого худощавого мужчину. Причем рожают жирафы стоя, так что детеныши падают на землю с высоты около все тех же 180 сантиметров. Именно при падении лопается околоплодная оболочка и маленький жирафчик выбирается на свет.
5. Моржи
У этих ластоногих беременность продолжается 15 – 16 месяцев. Только представьте, 450 дней плескаться в ледяной воде, добывать пропитание со дна зверски холодного моря, а потом в такой же обстановке рожать. Может, поэтому у моржей самая низкая скорость воспроизведения среди ластоногих? Мы бы на их месте тоже не торопились. Детей моржихи воспитывают до двух-трех лет. И охраняет его даже ценой собственной жизни. Причем первые полгода моржонок находится на грудном вскармливании, зубов у него нет. Все как у людей.
6. Косатки
Или, как их еще называют, киты-убийцы. Они и правда очень агрессивные хищники. Детенышей косатки вынашивают долгих 17 месяцев, а то и все 19. А все потому, что малыши у косаток – вовсе не малыши. Китята рождаются весом до 160 килограммов, а в длину новорожденные достигают 2,5 метра. Да уж, быстро такую зверюгу не вырастишь. Всего же в течение жизни самка рождает максимум шесть раз. Кстати, дельфины тоже довольно долго плавают беременными – от 10 до 18 месяцев. Любопытно, что их детеныши первый месяц жизни вообще не спят. Если уснут, то могут задохнуться: у них еще нет рефлекса, который заставляет дельфинов подниматься к поверхности за воздухом.
7. Носороги
Эти толстокожие звери вынашивают детенышей 450 дней, или 15 – 18 месяцев. Из-за такого медленного размножения носороги постоянно находятся под угрозой исчезновения. Впрочем, эта причина вторична, главная – то, что люди носорогов планомерно уничтожают. Самка носорога рождает всего одного малыша, которого опекает следующие 2,5 года, пока он не станет самостоятельным. А если за это время рождается еще один малыш, то старшего мать выгоняет – на время или навсегда.
8. Верблюд
Обычные верблюды вынашивают детенышей по 13 – 14 месяцев. В среднем – 410 дней. Представительницы такой разновидности верблюдов, как ламы, ходят беременными около 330 дней – почти год, но по сравнению с остальными крупными млекопитающими это вообще не срок. Новорожденные верблюжата встают на ноги уже к концу первого дня жизни. Но на грудном вскармливании они проводят еще долгие полгода, лишь потом в их жизни появляется «прикорм» – обычная для верблюдов растительная пища. Полностью самостоятельным верблюд станет только через год-два.
9. Тапир
Эти животные похожи на странную смесь свиньи и муравьеда, но на самом деле это близкий родственник лошадей и носорогов. Хоть так сразу и не скажешь. Беременной самка тапира ходит почти столько же, сколько носорог, – 13 месяцев. Малышей тапиров называют телятами, что еще более странно, ведь они не родственники коровам. Новорожденные тапиры раскрашены яркими бело-коричневыми полосками. Такой окрас защищает их от нападения хищников, идеально маскируя в траве. Но через несколько месяцев они становятся такого же цвета, что и родители. И такими же резвыми, чтобы удрать от хищников.
10. Черная саламандра
Если уж совсем точно – черная альпийская саламандра. Это вообще чудо-животное. Кто-то назовет их насекомыми, но будет не прав. Саламандры – это амфибии, которые живут в Альпах и являются живородящими. Их беременность может длиться до трех лет! Продолжительность срока зависит от того, на какой высоте живет амфибия. Как правило, на свет появляются две практически полностью самостоятельные особи.
Чемпион: плащеносная акула
Это очень странные животные. По сути, это не млекопитающие, не живородящие, это очень крупные рыбы. Но икру они, в отличие от своих мелких сородичей, не мечут. Они предпочитают производить на свет по 5 – 6 особей, зато сильных и жизнеспособных. Акула откладывает яйцо в яйцевод, и носит его с собой, пока эмбрион не разовьется до достаточного уровня зрелости. А это может случиться через два года, а может и через три с половиной. Три с половиной года! Уму непостижимо! Это самый большой срок среди позвоночных. В итоге на свет появляются акулятки длиной 40 – 60 сантиметров.