Сказки могут быть жестокими — дети убеждаются в этом в самом раннем возрасте. Золушку воспитывает мачеха, в «12 месяцах» главная героиня тоже рано осталась без мамы, «Русалочка», «Спящая красавица» — во всех этих сказках у девушки остается только отец, который вроде бы есть, а вроде бы нет. Мультфильмы Уолта Диснея исключением тоже не стали. Уж очень часто в них умирают мамы. Почему?
Те, кто пытался анализировать сказки, щедро сдобренные семейной трагедией, находили такое объяснение: авторы пытаются помочь детям справиться с потерей близких. Смерть родителей в сказке — это некий инструмент психотерапии, призванный подготовить детей к неизбежному.
Второй вариант — объяснение заслуженного продюсера «Диснея» Дона Хана. Он считает, что смерть мамы — это просто художественный прием:
«Фильмы Disney — о взрослении. Они о том дне в вашей жизни, когда вы должны будете принять ответственность. Короче говоря, персонажи вырастают намного быстрее, когда вы убиваете их родителей. Мать Бэмби погибает, поэтому он должен повзрослеть. У Белль есть только отец, но он исчезает, поэтому она должна сама о себе позаботиться. Это способ сделать историю короче».
Но есть и третья возможная причина, которая никак не связана ни с творчеством, ни с попытками сформировать характер зрителя. Она связана с личной трагедией Уолта Диснея.
Оглушительный успех пришел к художнику-мультипликатору после выхода на экраны «Белоснежки и семи гномов» в 1938 году. Тогда Дисней купил родителям дом рядом со своей киностудией. Это был его подарок на пятидесятилетний юбилей свадьбы Флоры и Элиаса Дисней. Мама и папа были счастливы и горды, сын — тоже счастлив и горд, что смог позволить себе такую щедрость. Но спустя месяц после переезда мама Диснея начала жаловаться на какой-то странный запах от печки. Уолт послал рабочих со студии посмотреть, в чем дело, разобраться и починить. Но те не нашли никаких неисправностей.
На следующий день экономка нашла Флору и Элиаса лежащими без сознания. Она сумела вытащить обоих на лужайку перед домом, но спасти Флору не удалось: она скончалась от отравления угарным газом на 71-м году жизни. Уолт и Элиас осиротели.
«Он никогда не говорил об этом времени, потому что чувствовал свою вину, — рассказывал Дон Хан в интервью Glamour. — Каждый мечтает купить дом своим родителям. Но получилось так, что мама Уолта нашла в этом доме свою смерть. Это просто стечение обстоятельств. Но Уолт считал, что он за это в ответе».
Что на самом деле чувствовал основатель киноимперии, никто не знает. Но мультфильмы «Дамбо» и «Бэмби», где были самые душераздирающие сцены материнской гибели, появились спустя пару лет после смерти Флоры Дисней.
«Это настоящая трагедия семьи Дисней, о которой трудно было говорить даже спустя много лет. Уолт был полностью опустошен смертью мамы», — говорил Дон Хан.